1936年秋，中共垦区工委为适应抗日形势发展的需要，在垦区公开建立了由垦民积极分子组成的中华民族抗日先锋队。主要任务是团结和联系广大垦民，共同参加抗日救亡运动。工委要求抗先队员“健全自己，影响别人”，在生产劳动、学习宣传等方面都起到模范带头作用。抗先队一建立就有队员100多，后来增至300余人。
    为加强抗日宣传，抗先队办起了《抗日先锋》小报，转载国内外重大新闻，介绍全国抗日形势，刊登垦区的好人好事，深受垦民欢迎。抗先队还翻印了中国共产党《为抗日救国告全体同胞书》、《抗日救国十大纲领》及一些进步刊物，广泛传播马列主义、俄国十月革命以及中国共产党的抗日主张和抗日民族统一战线政策。
    抗先队还与全国各地一些爱国进步团体建立了密切联系，平津等地的青年学生纷纷利用暑假到垦区参观学习。浙江省的一些进步群众团体了解到垦区的情况，专门组织了一个旅行团，发动青年学生数十人，携带电影放映器材来垦区慰问。他们在垦区一住数月，与垦民同吃、同住、同劳动、同学习，受到党的教育和革命思想的熏陶。他们的行动引起国民党反动派的注意，以致受到通缉。后在地下党组织的帮助下，这个旅行团从垦区转移到了延安，这些青年学生也从此走上了革命道路。